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Alcuni geologi hanno scoperto nell'Antartide il piu' grande cratere meteorico del pianeta. E' assai probabile che la caduta di questa meteorite, avvenuta milioni di anni fa, abbia causato la morte in massa di molte creature sulla Terra e la formazione del continente australiano. Il cratere dal diametro di 480 chilometri, si trova al di sotto dello strato di ghiaccio ad est del continente polare.Quando colpì la Terra si estinsero il 95% delle specie marine e il 70% di quelle terrestri. Spinse l'Australia a separarsi dal blocco continentale di cui faceva parte, segnò la fine del Permiano e l'inizio del Triassico. Era un signor meteorite e lasciò un cratere di quasi 500 km "visibile" sotto 1.660 metri di ghiacci della calotta antartica solo grazie ad accuratissime misure da satellite. Il diametro del meteorite a cui si collega l'estinzione dei dinosauri, 65 milioni di anni fa, era circa di 10 Km, questo pare si attesti sui 50 Km.
Il cratere è stato esaminato grazie all’uso del satellite GRACE che ci sta inviando i più precisi dati oggi disponibili sulle anomalie gravimetriche terrestri.
Al fine di ottenere queste immagini, gli scienziati hanno analizzato la struttura del campo di gravita', lo spessore dello strato di ghiaccio ed altresi' i risultati della scansione a radar dell'aria. La conclusione e' stata univoca: e' stato scoperto il luogo della caduta di un grosso corpo stellare.
Secondo le valutazioni dei geologi, la meteorite e' caduta tra i periodi permiano e triassico, proprio nel periodo in cui avvenne la morte in massa di quasi tutti i tipi di animali che allora popolavano il nostro pianeta.
"Tale impatto con la meteorite ha sicuramente modificato radicalmente l'ambiente circostante e creato un tipo di clima letteralmente insopportabile, cosa che molto presumibilmente ha causato la scomparsa della maggior parte di creature sulla Terra", - ha dichiarato Ralf von Frese.
Altri scienziati, tra i quali ricercatori dalla Russia e dalla Corea, legano la caduta della meteorite ad un altro cataclisma globale, sostenendo che l'impatto con la Terra da parte del corpo celeste avrebbe provocato crepe gigantesche nel vecchio continente Gondvana, dalle quali si sarebbe venuta a formare l'Australia. Tale ipotesi viene confermata dalla configurazione del fondo dell'Oceano Indiano.